Par AFKO, novembre 2026
Prudence, la rassembleuse
Cette année, pour célébrer les 40 ans de l’AFKO, la page Portraits des Kootenays vous fera redécouvrir des membres clés de l’Association des francophones des Kootenays Ouest. Merci à Pascale Boyer, bénévole dévouée et animatrice à Méli-Mélo, qui a interviewé Prudence-Elise Breton pour nous.
Quel rôle as-tu joué à l’AFKO et quand ?
«J’ai été engagée comme directrice générale de l’AFKO en juin 2009. J’avais déposé ma candidature en retard, mais Robert Malenfant, qui était président à ce moment-là, m’a appelée pour une entrevue alors que j’étais au Québec. J’étais venue à Nelson pour un an seulement, mais j’y ai découvert une communauté francophone qui m’a donné envie de rester. Je suis finalement demeurée à la direction de l’AFKO jusqu’en 2013. L’AFKO célébrait ses 25 ans, et je ne me voyais pas partir en pleine préparation des festivités.»
Qu’est-ce que l’AFKO t’a apporté ?
«Quand je suis arrivée à Nelson, je connaissais à peine deux personnes. L’AFKO m’a tout de suite connectée à plein de gens merveilleux: Jeanne Huet, qui m’a formée et épaulée, Madeleine, Caroline, Lyne, Valérie. J’ai aussi rencontré le père de mes enfants lors d’un potluck de l’AFKO ! Ce n’est pas rien !»
Qu’est-ce que tu as apporté à l’AFKO ?
«Quand je suis arrivée, il y avait eu de la turbulence à l’interne et tout était à reconstruire. Il fallait rebâtir la confiance, y compris auprès de certains partenaires. J’ai joué un rôle de rassembleuse. Pour le 25ᵉ anniversaire, nous avons organisé la tournée de la pièce de théâtre Le Petit Prince, qui a eu une belle couverture médiatique. Je pense avoir apporté mon attitude positive, ma capacité à mobiliser les gens, et peut-être aussi un peu de naïveté qui aide parfois à ne pas voir les obstacles possibles.»
Prudence au Carnaval de Canadian Parents for French en février 2010, Alexandre Bailleul porte le costume du Bonhomme Carnaval.
Souvenirs mémorables
À L’automne 2011, Prudence célébrait les 25 ans de l’AFKO en tant que directrice, voici son mot publié dans La voix des Kootenays.
Raconte-nous un ou deux bons souvenirs:
«Jeanne disait toujours: “C’est magique, l’AFKO.” Chaque fois qu’on avait besoin de quelque chose, tout s’alignait. Par exemple, il y a eu l’histoire du vin et fromage. Un chansonnier faisait une tournée en Colombie-Britannique et le cachet n’était pas donné. Dans l’espoir d’attirer plus de participants et ainsi rentrer dans notre argent, j’avais décidé d’organiser un vin et fromage juste avant le concert. Alors que je l’avais déjà annoncé partout à Nelson, quelqu’un m’a dit qu’il fallait un permis d’alcool pour un événement public. J’étais débutante, et j’ai paniqué.
Pour ajouter au stress, un monsieur a appelé pour demander s’il pouvait amener sa fille mineure. J’étais persuadée que c’était un policier qui avait vu une affiche et qu’on allait se faire réprimander. En plus, presque tout le monde que j’invitais me disait ne pas pouvoir venir, et je craignais un fiasco total. Comble de malheur, le soir même, je me suis rendue compte qu’il y avait une représentation de théâtre à l’étage et que le chansonnier risquait de la déranger.
Finalement, la magie a opéré. Le chansonnier est arrivé plus tôt que prévu et a commencé durant le vin et fromage, question de ne pas trop empiéter sur la pièce. Le responsable du théâtre a trouvé un moyen de repousser le début de son spectacle un peu, bien du monde est venu, et j’ai obtenu mon permis d’alcool juste à temps avec une bénévole qui avait son “serving-it-right”. On a eu une soirée mémorable !»
As-tu un conseil pour l’AFKO qui devra affronter sa crise de la quarantaine ?
«Ce qui me tient à cœur, c’est que je m’inquiète pour le français d’une génération à l’autre. Il ne faut pas faire sentir les gens coupables de leur façon de parler. Mais il ne faut pas oublier que la langue est la gardienne de la culture. C’est elle qui nous rend uniques. Je pense que l’AFKO est bien placée pour être cette gardienne, et ce dans la bienveillance. J’ajouterais aussi de penser à la relève: accueillir les nouveaux arrivants, les immigrants francophones et les jeunes, et je crois que c’est exactement ce qui se passe ! Bravo !»
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English Version
Prudence, the Community Builder
This year, to celebrate AFKO’s 40th anniversary, the Portraits of the Kootenays page will introduce you to some of the key members of the West Kootenay Francophone Association. Thank you to Pascale Boyer, dedicated volunteer and host of Méli-Mélo, who interviewed Prudence-Elise Breton for us.
Executive Director of the West Kootenay Francophone Association (AFKO) from 2009 to 2013, Prudence initially came to Nelson for just one year. A positive person who brings people together, she found a family here and helped restore confidence in the organization.
What role did you play at AFKO, and when?
“I was hired as Executive Director of AFKO in June 2009. I had submitted my application late, but Robert Malenfant, who was president at the time, called me for an interview while I was in Quebec. I had come to Nelson for just one year, but I discovered a Francophone community that made me want to stay. I ultimately remained at the helm of AFKO until 2013. AFKO was celebrating its 25th anniversary, and I couldn’t see myself leaving in the middle of the preparations for the festivities.”
What did AFKO bring to you?
“When I arrived in Nelson, I barely knew two people. AFKO immediately connected me with so many wonderful people: Jeanne Huet, who trained and supported me, Madeleine, Caroline, Lyne and Valérie. I also met the father of my children at an AFKO potluck! That’s no small thing!”
What did you bring to AFKO?
“When I arrived, there had been some internal turmoil and everything needed to be rebuilt. We had to rebuild trust, including with some of our partners. I played a role in bringing people together. For the 25th anniversary, we organized a tour of the play The Little Prince, which received great media coverage. I think I brought my positive attitude, my ability to mobilize people, and perhaps also a little naivety, which sometimes helps you not see the possible obstacles.”
Prudence at the Canadian Parents for French Carnival in February 2010, Alexandre Bailleul wears the costume of Bonhomme Carnaval.
Memorable Moments
In the fall of 2011, Prudence celebrated 25 years of AFKO as director, here is her words published in La voix des Kootenays.
Tell us about one or two good memories:
“Jeanne always used to say: ‘AFKO is magical.’ Whenever we needed something, everything would fall into place.
For example, there was the story of the wine and cheese reception. A singer-songwriter was touring British Columbia, and his fee wasn’t cheap. Hoping to attract more participants and make back our money, I had decided to organize a wine and cheese reception just before the concert. I had already advertised it all over Nelson when someone told me that we needed a liquor licence for a public event. I was a beginner, and I panicked.
To add to the stress, a man called to ask if he could bring his underage daughter. I was convinced he was a police officer who had seen a poster and that we were going to get reprimanded. On top of that, almost everyone I invited told me they couldn’t come, and I was afraid it would be a complete fiasco. To make matters worse, that very evening, I realized there was a theatre performance upstairs and that the singer-songwriter might disturb it.
In the end, the magic happened. The singer-songwriter arrived earlier than expected and started performing during the wine and cheese reception so as not to interfere too much with the play. The person in charge of the theatre found a way to delay the start of the show a little, quite a few people showed up, and I got my liquor licence just in time with the help of a volunteer who had her Serving It Right certification. We had a memorable evening!”
Do you have any advice for AFKO as it faces its midlife crisis?
“One thing that is close to my heart is that I worry about the French language from one generation to the next. We must not make people feel guilty about the way they speak. But we must not forget that language is the guardian of culture. It is what makes us unique. I think AFKO is well positioned to be that guardian, and to do so with kindness. I would also add that we should think about the next generation: welcoming newcomers, Francophone immigrants and young people. And I believe that’s exactly what is happening! Well done!”
