Par Laetitia Crouzet, février 2025
Dans les Kootenays, une région montagneuse et sauvage de la Colombie-Britannique, une femme s’est forgé un chemin alliant activisme, travail communautaire et amour profond pour la nature. Sandra Bernier, bien que née en Ontario, est un symbole de la diversité francophone au Canada, un pont entre deux mondes : celui des francophones de l’Ontario et celui des amoureux de la nature du pays…
Des origines francophones du Québec et de l’Ontario
Sandra Bernier est née à Toronto, mais ses parents viennent du Québec, plus précisément du Saguenay Lac Saint-Jean. Bien que ses origines québécoises soient profondes, Sandra se considère avant tout comme une franco-ontarienne. Ses parents ont déménagé de Chicoutimi à Montréal, puis à Toronto quand ils étaient dans leur vingtaine. Élevée dans un environnement où le français était la langue principale, Sandra a fréquenté les écoles catholiques françaises et a appris à parler le français avant même l’anglais.
Un chemin vers la Colombie-Britannique
L’appel de la nature a toujours été fort pour Sandra. Dès son plus jeune âge, elle a été attirée par l’activisme environnemental, participant aux grandes manifestations pour la protection des forêts anciennes en Colombie-Britannique. Son esprit aventurier l’a conduite à explorer le pays, et, au début des années 90, elle décide de rejoindre les rangs des protestataires de la plus grande mobilisation pacifique de désobéissance civile de l’histoire du Canada pour protéger la forêt ancienne de Clayoquot Sound. Elle débarque dans la région des Kootenays en 1994, où elle se lie d’amitié avec de nombreuses personnes. Là, elle s’installe dans un autobus scolaire de 37 pieds où elle vit dans une communauté charmante avec des gens à l’esprit libre qui partagent les mêmes idées et valeurs qu’elle sur l’environnement et les arts. C’est la culture des Kootenays qui l’a fait rester.
Une vie dédiée à la communauté et à l’environnement
Sandra Bernier a bâti sa vie autour de valeurs profondes : la communauté et l’environnement. Après une expérience dans l’agriculture et à ramasser des fruits à Creston, comme beaucoup de jeunes francophones, elle trouve sa place à Crawford Bay, où elle résidera pendant 20 ans. Là, son engagement envers la communauté devient une évidence, un choix qu’elle nourrira à travers divers projets.
Son dévouement social se manifeste par son implication dans des initiatives proches de ses convictions. Elle rejoint le Tipi Camp, un programme dédié aux enfants et aux familles, et passe 17 ans à accompagner des adolescents. Son engagement s’étend également à l’Hospice Society, une organisation qui soutient les personnes en fin de vie et leurs proches. « C’est une communauté vraiment intentionnelle, c’est pour ça que j’aime en faire partie », confie-t-elle avec sincérité et un sourire empreint de reconnaissance.
Sandra est aussi passionnée par les sports de montagne. En tant que Mountain Host, elle se fait un plaisir de guider les visiteurs à travers les montagnes environnantes. Passionnée de hockey, elle coordonne aussi l’organisation du hockey féminin à Nelson, une mission qu’elle mène avec fierté, supervisant quatre équipes.
Son engagement ne se limite pas à sa vie personnelle, il se reflète également dans sa carrière. Au sein de l’organisation ANKORS, elle œuvre pour la réduction des risques liés à l’usage de drogues et la prévention. Elle soutient aussi le KBSRP (Kootenay Boundary Supportive Recovery Program), qui aide les personnes en réhabilitation. Avant cela, elle a consacré de nombreuses années à Nelson Cares, une organisation de soutien aux sans-abris. Un travail exigeant, mais qu’elle considère essentiel et profondément humain.
Sandra aime beaucoup soutenir les efforts des gens, que ce soit dans un contexte social, récréatif ou artistique. Elle est un modèle d’engagement et de passion pour sa communauté et son environnement. C’est une femme qui, en suivant son cœur et ses idéaux, a trouvé un équilibre entre l’engagement social, l’amour de la nature et une vie en harmonie avec ses valeurs profondes.
